No está siendo el mejor año de 'Toño' y del Racing. El año pasado lograron una plaza UEFA y este añohan luchado por no descender. A pesar de esto, nadie duda del talento de este portero alicantino. En la charla hemos repasado sus inicios hasta llegar a Primera. También hemos repasado temas como juventud y deporte, y además, ha hablado de algunos de sus compañeros y, en especial, del futuro central del Real Madrid, Ezaquiel Garay.

Hábleme de sus inicios en el fútbol ¿Con qué edad comenzó en este mundo?

Yo empecé con siete años en las categorías inferiores del Mallorca. Allí estuve un par de años. A tiempo, mi familia fue a Alicante y dejé practicar el fútbol durante un tiempo. Tras un parón empecé a jugar con el equipo de mi colegio, el Juan XXXIII. Luego estuve en el Betis Florida, un equipo alicantino, y finalmente me fui a las categorías inferiores del Hércules donde estuve ocho años hasta fichar por el Recreativo.

¿Cómo fue el proceso hasta llegar a las categorías inferiores del Hércules?

En ese momento estaba jugando en un equipo de barrio. Yo tenía unos catorce años cuando se me ocurrió hacer las pruebas. Me cogieron y a partir de ahí, la verdad es que todo me fue rodado.

¿Cómo se sintió ahí?

La verdad es que estaba muy contento por que estaba jugando en el equipo de mi ciudad. Mi aventura en el Hércules suponía un paso adelante en mi etapa como futbolista. En aquella época conocí a mucha gente. Sobre todo recuerdo a Teodoro Rastrojo, que me inculcó las buenas maneras y me dio muchos consejos que a día de hoy continúo aplicando. También recuerdo a jugadores como Parra, ‘Paquito’ o Juanmi, que en aquella eran referentes para el equipo.

El ‘Recre’ le ficha y de pronto hace un ‘temporadón’: se hace con el Zamora de 2ª División, ¿Cómo lo vivió?

Pues muy bien. En ese momento el ‘Recre’ acababa de descender a Segunda División y el portero que estaba, Luque, había hecho una buena temporada en Primera. Yo sabía que viniendo del Hércules iba a ir de segundo portero. En un primer momento me resigné a la suplencia, pero en ese momento al equipo las cosas no le estaban saliendo bien y al segundo mes de competición, Sergio Kresic me dio la oportunidad de jugar. A partir de ahí ya me mantuvo durante todo el año.

Ha estado casi 3 años en Huelva en diferentes etapas, ¿cómo se ha sentido en ese club?

Yo la verdad es que tengo que agradecerle mucho a Pepe Rivera, que en paz descanse. Él fue el que hizo que el club me fichara. También tuve la suerte de coincidir con jugadores como Juan Merino, Ángel Arpón. La verdad es que teníamos un buen grupo.

Sus primeros años en el Racing no fueron buenos, ¿verdad? ¿Qué paso que no le dejaban salir?

Sí, la verdad es que los inicios fueron un poco complicados. La adaptación fue complicada. La verdad es que no se dio todo lo bien que uno quisiera. En ese momento no me dejaban salir. Yo quería salir porque si no iba a perder todo lo que había hecho anteriormente y la verdad es que fue una situación muy complicada. Con el antiguo presidente del Racing, Manolo Huertas, no hubo mucho feeling. De todas formas aguanté un año y luego tuve la suerte de irme a Huelva como cedido. Allí fue cuando coincidí con Marcelino. Ese año lo recuerdo como algo muy bonito ya que se consumó el ascenso a Primera.

Los últimos años de su carrera los ha vivido ligados a la figura de Marcelino, ¿qué opinión tiene de él?

Lo que lo hace tan bueno es su forma de trabajar y la de su cuerpo técnico. Marcelino trabaja de una forma que hace que cualquier jugador se adapte a él. Eso beneficia mucho al jugador. Cuando yo llegué a Huelva, venía de una situación difícil en la que estuve casi un año sin participar. Él me dio la oportunidad de jugar en el equipo. A partir de ahí siempre he jugado con Marcelino ya que me dio mucha confianza. Todo eso es de agradecer.

Tú que conoces bien a Marcelino, ¿Qué recuerdos tienes de él?

Es una persona que trata al jugador de tú a tú. Es un entrenador que no realiza comparaciones con unos ni con otros. Creo que eso es muy significativo. Yo personalmente estoy satisfecho de su trato. En el campo exige mucho al jugador y tiene una forma muy personal de jugar. Es un entrenador que siempre juega y mira hacia delante. Esa forma de jugar siempre le ha dado resultado, ya no sólo en Huelva, sino también en Gijón. Es una persona muy carismática.

Este año está siendo el de su consolidación, ¿le gustaría escuchar ofertas de aquí a final de temporada?

Yo de momento tengo contrato con el Racing de Santander y me debo al club. Lo que venga o lo que pase en el futuro ya se verá. Yo ahora tengo que estar centrado en mi trabajo. Lo que tenga que venir, si es bueno pues mucho mejor y si no, pues debo tener mucha tranquilidad.

¿Es el Racing en el equipo donde quiere acabar su carrera deportiva?

Eso nunca se sabe. En el fútbol profesional los futbolistas siempre estamos de un lado para el otro. No sé si voy a acabar en el Racing. El futuro aún no lo sé. Sería bonito, pero de momento hay que esperar a saber qué es lo que pasa.

Cambiando de tema ¿Qué significa el fútbol para Antonio Rodríguez?

El fútbol es algo que llevo muy dentro. Desde pequeño siempre he querido ser portero. El fútbol es mi vida. No sabría vivir sin fútbol. Es algo que siento y que necesito.

¿Qué consejo les daría a los chavales que están empezando y que algún día sueñan con poder jugar en Primera División?

Que tengan mucha paciencia y que no todo en esta vida es el fútbol. Además del fútbol tienen que estudiar y prepararse. También hay que tener tranquilidad y saber aprovechar las oportunidades que se presenten y tener, por supuesto, un poco de suerte.

¿Y a los padres?

Que apoyen la ilusión de sus hijos y que siempre estén ahí cuando sus hijos tengan algún problema.

¿Qué diría a esos padres que tienen una actitud agresiva en los partidos del fútbol base?

Pienso que para el crío no es beneficioso en ningún caso. Hay que estar más tranquilo y saber apoyarlo bien. Pienso que cuando son pequeños existe una ilusión, el fútbol se convierte en un hobby. En ese caso hay que dejar a los chicos que disfruten y no tomárselo como algo profesional a ciertas edades.

¿Qué opina de aquellos futbolistas que pierden la cabeza con tanta fama y con tanto dinero para acabar dejando a un lado otro tipo de valores?

Pienso que en la vida siempre hay altos y bajos. Hay que saber siempre estar en los buenos y malos momentos, se tenga o no se tenga dinero. Pienso que lo que siempre prevalece es la persona. Siempre hay que saber estar.

¿Se lleva bien con todos sus compañeros?

Sí, la verdad es que tenemos un grupo fenomenal. Todos somos compañeros de todos y no hay ningún tipo de problema. Creo que tenemos un vestuario increíble.

¿Cuál es el jugador con el que se siente más a gusto de la plantilla?

Quizás con el que tengo más feeling es con Oscar Serrano o con Jorge López. La verdad es que me llevo muy bien y tengo muy buen ‘rollo’ con todos.

En el tiempo que ha estado en Rácing, ¿qué jugador en concreto le ha sorprendido y porque?

A mi me ha impactado por la profesionalidad, por la vivencia y la experiencia la figura de Pedro Munitis. Es un jugador en el que hay que fijarse y aprender porque tiene mucho mérito.

¿Qué opina de su compatriota Garay?

Tiene una calidad extraordinaria y la verdad es que es un pedazo de central. Cos esa juventud que tiene puede hacer cosas muy importantes de cara al futuro. Además tanto como futbolista como persona es un 20.